Articles (A, An, The): Rules for the HSC Grammar Item

Three of the smallest words in English, a, an, and the, cause more confusion than almost anything else, and they show up as a whole grammar item on the HSC paper. The good news is that articles run on clear rules, not guesswork. Once you learn when to use a/an, when to use the, and when to use no article at all, those fill-in-the-gap marks become some of the easiest on the paper. This lesson: ‘Articles (A, An, The): Rules’ covers every rule you need, from SSC up to admission and job level.

ইংরেজির সবচেয়ে ছোট তিনটি শব্দ, a, an আর the, প্রায় সবকিছুর চেয়ে বেশি বিভ্রান্তি তৈরি করে, আর HSC পরীক্ষায় এরা একটি পুরো grammar item হিসেবে আসে। ভালো খবর হলো, article অনুমানে নয়, স্পষ্ট নিয়মে চলে। কখন a/an, কখন the, আর কখন কোনো article ই বসবে না, এটা একবার শিখে ফেললে ওই fill in the gap এর নম্বরগুলো পরীক্ষার সবচেয়ে সহজ নম্বরে পরিণত হয়। তাহলে চলো, শুরু করা যাক।

What is an Article?

An article is a word placed before a noun to show whether we mean something general or something specific (noun এর আগে বসে সাধারণ না নির্দিষ্ট তা বোঝায়)। There are two kinds: the indefinite article (a, an) and the definite article (the).

Article হলো একটি শব্দ যা noun এর আগে বসে বোঝায় আমরা সাধারণ কিছু বলছি নাকি নির্দিষ্ট কিছু। এটি দুই প্রকার: indefinite article (a, an) এবং definite article (the)। Article আসলে determiner এর একটি অংশ।

• a / an = any one, not specific (যেকোনো একটি): I saw a bird.
• the = a particular one (নির্দিষ্ট একটি): I saw the bird you mentioned.

Articles are a type of determiner, and this lesson is part of our parts of speech series.

A or An? It Depends on Sound, Not Spelling

This is the first rule to master, because it catches so many students. Use a before a consonant sound, and an before a vowel sound. The key word is sound, not the letter itself.

এটাই প্রথম নিয়ম যা আয়ত্ত করতে হবে, কারণ এখানেই অনেকে ভুল করে। ব্যঞ্জনধ্বনির আগে a, আর স্বরধ্বনির আগে an বসে। মূল কথা হলো ধ্বনি (sound), অক্ষর নয়।

Use ‘an’ before a vowel sound, even when the word starts with a consonant letter (স্বরধ্বনি থাকলে an)।

Examples:

• an hour, an honest man, an heir (the ‘h’ is silent)
• an MP, an MA, an X-ray (the letters begin with a vowel sound)

Use ‘a’ before a consonant sound, even when the word starts with a vowel letter (ব্যঞ্জনধ্বনি থাকলে a)।

Examples:

• a university, a European, a union (they begin with a “yu” sound)
• a one-taka note, a useful book (they begin with a “w” or “yu” sound)

Uses of A / An (The Indefinite Article)

The indefinite article is used only before a singular countable noun. Here are its main rules.

Indefinite article শুধু singular countable noun এর আগে বসে। এর প্রধান নিয়মগুলো নিচে দেওয়া হলো।

Rule 1: Use a/an before a singular countable noun mentioned for the first time or not specific.

প্রথমবার উল্লেখ করা বা অনির্দিষ্ট singular countable noun এর আগে a/an বসে।

Examples:

• I bought a pen and an eraser.
• A stranger knocked at the door.

Rule 2: Use a/an to mean “one” or “any one”.

“একটি” বা “যেকোনো একটি” বোঝাতে a/an বসে।

Examples:

• He did not say a word.
• Give me a glass of water.

Rule 3: Use a/an before a noun that stands for a whole class.

কোনো noun যখন পুরো একটি শ্রেণি বোঝায়, তখন তার আগে a/an বসে।

Examples:

• A cow is a useful animal. (all cows)
• A child needs love and care.

Rule 4: Use a/an in expressions of price, speed, and ratio, meaning “per” or “each”.

দাম, গতি ও অনুপাতের ক্ষেত্রে “প্রতি” অর্থে a/an বসে।

Examples:

• Rice sells at eighty taka a kilo.
• She visits us twice a week.

Rule 5: Use a/an before a profession, and in exclamations with ‘what’ and ‘such’.

পেশার আগে, এবং ‘what’ ও ‘such’ সহ বিস্ময়সূচক বাক্যে a/an বসে।

Examples:

• My uncle is a doctor.
• What a beautiful scene it is!
• He is such a kind man.

Uses of The (The Definite Article)

Use ‘the’ before a specific noun that both the speaker and listener know. Here are its main rules.

বক্তা ও শ্রোতা দুজনেই জানে এমন নির্দিষ্ট noun এর আগে ‘the’ বসে। এর প্রধান নিয়মগুলো নিচে দেওয়া হলো।

Rule 1: Use ‘the’ before a noun already mentioned, or one made specific.

আগে উল্লেখ করা হয়েছে বা নির্দিষ্ট করা হয়েছে এমন noun এর আগে ‘the’ বসে।

Examples:

• I saw a dog. The dog was barking.
• The boy in the red shirt is my brother.

Rule 2: Use ‘the’ before things that are one of a kind.

পৃথিবীতে একটিমাত্র আছে এমন জিনিসের আগে ‘the’ বসে।

Examples:

• The sun rises in the east.
• The moon looks bright tonight.

Rule 3: Use ‘the’ before superlatives and ordinal numbers.

Superlative এবং ordinal number এর আগে ‘the’ বসে।

Examples:

• He is the best student in the class.
• She was the first woman to finish.

Rule 4: Use ‘the’ before rivers, seas, oceans, mountain ranges, and groups of islands.

নদী, সাগর, মহাসাগর, পর্বতমালা ও দ্বীপপুঞ্জের আগে ‘the’ বসে।

Examples:

• The Padma is a mighty river.
• The Himalayas stand in the north.

Rule 5: Use ‘the’ before holy books, newspapers, and famous documents.

ধর্মগ্রন্থ, সংবাদপত্র ও বিখ্যাত দলিলের আগে ‘the’ বসে।

Examples:

• The Quran is the holy book of Islam.
• My father reads the Daily Star.

Rule 6: Use ‘the’ before an adjective that stands for a whole class of people.

কোনো adjective যখন একটি পুরো শ্রেণি বোঝায়, তখন তার আগে ‘the’ বসে।

Examples:

• We should help the poor.
• The blind deserve our respect.

Rule 7: Use ‘the’ before names with “of”, nationalities, directions, and musical instruments.

“of” যুক্ত নাম, জাতি, দিক ও বাদ্যযন্ত্রের আগে ‘the’ বসে।

Examples:

• He studies at the University of Dhaka.
• She can play the flute.
• The east is red at dawn.

Rule 8: Use ‘the’ before two comparatives to show that one thing depends on another.

একটি জিনিস আরেকটির উপর নির্ভর করছে বোঝাতে দুটি comparative এর আগে ‘the’ বসে।

Examples:

• The higher you climb, the colder it gets.
• The more you read, the more you learn.

Where NOT to Use an Article (The Zero Article)

Sometimes no article is used at all. This is called the zero article, and knowing it is just as important for the exam.

কখনো কখনো কোনো article ই বসে না। একে zero article বলা হয়, আর পরীক্ষার জন্য এটি জানা সমান গুরুত্বপূর্ণ।

Rule 1: Use no article before most proper nouns (names of people, countries, cities).

বেশিরভাগ proper noun (ব্যক্তি, দেশ, শহরের নাম) এর আগে কোনো article বসে না।

Examples:

• Rahim lives in Dhaka.
• Bangladesh is a beautiful country.

Rule 2: Use no article before plural or uncountable nouns used in a general sense.

সাধারণ অর্থে ব্যবহৃত plural বা uncountable noun এর আগে কোনো article বসে না।

Examples:

• Cows give us milk. (cows in general)
• Honesty is a great virtue.

Rule 3: Use no article before names of meals, languages, subjects, games, and diseases.

খাবার, ভাষা, বিষয়, খেলা ও রোগের নামের আগে কোনো article বসে না।

Examples:

• We have breakfast at eight.
• She speaks English and teaches history.
• They play football every evening.

Rule 4: Use no article before school, college, bed, hospital, and prison when we mean their purpose, not the building.

school, college, bed, hospital, prison যখন ভবন নয় বরং তাদের উদ্দেশ্য বোঝায়, তখন কোনো article বসে না।

Examples:

• The children go to school. (to study)
• He went to bed early. (to sleep)

Note: some country names do take ‘the’, such as the USA, the UK, the Netherlands, and the Philippines.

নোট: কিছু দেশের নামের আগে ‘the’ বসে, যেমন the USA, the UK, the Netherlands, the Philippines।

Practice Exercise with Answers

Part A: Fill in each gap with a, an, the, or write ‘x’ for no article.

প্রতিটি gap এ a, an, the বসাও, অথবা কোনো article না বসলে ‘x’ লেখো। নিজে চেষ্টা করার পরে উত্তর মিলিয়ে নাও।

Rafiq is (1) ______ honest boy and (2) ______ university student. Every morning he reads (3) ______ Quran, then opens (4) ______ newspaper. (5) ______ sun has already risen before he leaves for (6) ______ college. He wants to become (7) ______ MP one day and serve (8) ______ poor. (9) ______ Padma flows near his village. He always says that (10) ______ honesty is (11) ______ best policy.

Part B: Fill in the gap.

12. She can play ______ piano very well.
13. He is ______ European by birth.
14. We should protect ______ environment.
15. It costs fifty taka ______ dozen.

Answers

Part A:

1. an (vowel sound in ‘honest’)
2. a (“yu” sound in ‘university’)
3. the (holy book)
4. the (specific, made definite)
5. The (one of a kind)
6. x (college as purpose)
7. an (vowel sound in ‘MP’)
8. the (adjective as a class)
9. The (river)
10. x (uncountable, general sense)
11. the (superlative)

Part B: 12. the (musical instrument) 13. a (“yu” sound in ‘European’) 14. the (specific, one of a kind) 15. a (meaning ‘per dozen’)

A Tip for the Exam

The HSC articles item is a gap-fill, so read the whole sentence before you choose. Ask three quick questions in order: is the noun specific (then ‘the’), is it a first-mentioned singular countable noun (then a/an by sound), or is it a general plural, uncountable, or proper noun (then no article)? Train your ear on the a/an sound rule, because “an hour” and “a university” are the traps examiners love most. Answer in that order, and articles become easy marks.

HSC এর article item একটি gap-fill, তাই বাছার আগে পুরো বাক্যটি পড়ো। ক্রম অনুযায়ী তিনটি দ্রুত প্রশ্ন করো: noun টি কি নির্দিষ্ট (তাহলে ‘the’), এটি কি প্রথমবার উল্লেখ করা singular countable noun (তাহলে ধ্বনি অনুযায়ী a/an), নাকি এটি সাধারণ plural, uncountable বা proper noun (তাহলে কোনো article নয়)? a/an এর sound নিয়ম নিয়ে কান তৈরি করো, কারণ “an hour” আর “a university” ই পরীক্ষকের সবচেয়ে প্রিয় ফাঁদ। এই ক্রমে উত্তর দাও, তাহলে article সহজ নম্বরে পরিণত হবে।

---

Related Lessons

Keep building your grammar foundation with these lessons:

• Determiners in English Grammar with Examples
• The 8 Parts of Speech: Rules, Examples & Chart
• Noun: Definition, Types, and Examples in English Grammar
• Adjective: Types, Order, and Usage Rules
• Classifications of Persons in English Grammar
• Structure & Analysis of Sentences in English Grammar
• Kinds of Sentences in English Grammar with Magical Theory
• Transformation of Sentences: All Rules in One Guide

---

Frequently Asked Questions